札幌から25キロ程南側に位置する、人口約69.000人の街、恵庭市。JR路線も充実し、高速道路からもアクセスし、北海道の空の玄関の新千歳空港からも近く、自然環境にも恵まれた著者の好きな街である。今年は趣味のウオーキングコースとして、何度も足を運んだのだが、恵庭市郊外にある、高速道路上から望む光景がいつも気になっており、どんな所だろうか？と思いつつ後回しになっていた場所に足を運んでみた。道央自動車道の恵庭ICのそばに位置する、『えこりん村』である。


　上写真、正面入り口であるが、裏側からも入る事ができる。著者は裏側から入場し、正面より出場した。


　上写真、案内看板。敷地の広大さがわかる。（クリックすると拡大する）





　ここのコンセプトは環境に優しく、動植物との共存を通して自然に触れ合うコミュニティ村との事で、広大な敷地内に羊や牛等が放牧されており、庭園やレストラン、ガーデニングショップで構成されている。運営母体が自治体か、民営かこの時点では不明であるが、恵庭市のホームページからもリンクしている。なお、最近の伝染病予防の観点から、動物達と直に触れ合う事を禁じている。（餌やりはご遠慮くださいとのこと）






　上写真、村内にあるレストランの一つ、『らくだ軒』。らくだは居ないが、オシャレなイタリアンレストランであり、生にこだわったパスタと、ピザのメニューが充実しており、たらこパスタを注文したが、モチモチで旨かった。他に肉料理もあるので、興味のある方は、えこりん村のホームページを見てほしい。



　上写真、こちらは『花の牧場』という建物で、生花やガーデニング関連のグッツが販売されており、これからの積雪期には不向きだが、夜の庭を華やかに演出するLED電飾の展示や、クリスマスツリーグッツもあった。またポインセチアやシクラメン等、生花も多数販売されていた。

　うまく説明できなかったが、これからの厳寒積雪時期、都会の喧噪を離れて、窓辺から羊達を眺めながらレストランでの食事など、いかがであろうか？もちろんここは、春から秋にかけてが最適だが、長い冬を楽しむ方法もあると思うのである。
　言い忘れたが、入場は無料である。